Connell define la masculinidad hegemónica como “la configuración de la práctica genérica que encarna la respuesta corrientemente aceptada al problema de la legitimidad del patriarcado, la que garantiza (o se toma para garantizar) la posición dominante de los hombres y la subordinación de las mujeres”.

Si entendemos la hegemonía como la dinámica por la cual un grupo exige y sostiene una posición de liderazgo en la vida social, podemos definir la masculinidad hegemónica como el modelo de masculinidad que, apoyándose en determinados valores, creencias, actitudes, mitos y conductas, legitima y hace posible que los hombres ejerzan el poder y la autoridad en la sociedad. Como señala Kaufman, la masculinidad hegemónica fundamenta una organización patriarcal de la sociedad y justifica la subordinación de las mujeres en ella, apoyándose en que el poder y el control forman parte de la masculinidad y de la esencia del proyecto de convertirse en hombre, una forma de poder que exige obediencia y que otorga la capacidad de sancionar a quienes se resisten o no acatan ese mandato. De esta manera, los hombres que no cumplan el papel social que les otorga la masculinidad hegemónica serán señalados como ‘menos hombres’ y recibirán críticas y presiones desde su entorno social.

La masculinidad hegemónica se construye en la interrelación social y necesita de una articulación de los poderes sociales, políticos y culturales para mantenerse y para reproducirse. Es un fenómeno colectivo que se encarna en lo individual, que forma parte de nuestro imaginario colectivo y que reproducimos las personas concretas en nuestra cotidianidad.

Como señala Bordieu, la masculinidad hegemónica se convierte en norma, se incorpora a nuestra subjetividad y guía los procesos formales e informales que contribuyen a su reproducción. Se articula, como apunta Badinter, en el pensamiento de que el hombre “para hacer valer su identidad masculina, deberá convencer a los demás de tres cosas: que no es una mujer, que no es un bebé y que no es homosexual”. Esta identidad se construye por medio de la relación con uno mismo, con los otros y con el mundo (Kimmel).

La masculinidad hegemónica no es el único modelo de masculinidad existente ni es el mismo en todas las sociedades, pero sí es el que ha conseguido una posición de hegemonía en un momento y en un lugar determinado. Puede cambiar y convive con otros modelos de ser hombres.

El modelo hegemónico masculino es reproducido de manera desigual por los hombres. Hay hombres que lo reproducen con absoluta fidelidad, pero también un buen número de ellos que, como señala Connell, no forman parte de esa primera línea a favor de la desigualdad y manifiestan otras actitudes más flexibles. Sin embargo, esos hombres tampoco se enfrentan a ese modelo que justifica muchos de los privilegios que disfrutan, manteniendo una actitud cómplice (masculinidad cómplice) con la masculinidad hegemónica y beneficiándose de ella. Frente a este modelo existen otros de masculinidades subordinadas y marginales, que han sido expulsadas de lo que la masculinidad hegemónica define como legítimo para ser hombre. Los modelos de hombres homosexuales o los de otras etnias son algunos ejemplos.

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