Se trata de un proceso de largo plazo que va de adentro hacia afuera y de abajo hacia arriba. Se inicia en el ámbito de lo personal mediante el desarrollo de una autoimagen positiva y de la generación de confianza en las propias capacidades, desmontando así los estereotipos de mujeres débiles, inseguras, incapaces de tomar decisiones, dependientes… Continúa en el ámbito de las relaciones cercanas a través de la habilidad para negociar e influenciar las relaciones familiares y se expande hacia una dimensión colectiva en la que las mujeres construyen estructuras organizativas capaces de influir en la toma de decisiones que les afectan como ciudadanas.

El empoderamiento es siempre relacional, es decir, se trata de que las mujeres que no han tenido poder (propio, colectivo, político en alguno o varios aspectos de su vida) logren acceder a él y tengan posibilidad de elegir en circunstancias donde antes no podían porque lo tenían prohibido (legal, social, cultural, ideológicamente).

No se trata de ganar poder para sentirse mejor o para dominar a otras personas. El empoderamiento no se puede entender sin un cuestionamiento de la desigualdad en las relaciones entre mujeres y hombres, ya que se trata de un proceso de ampliar las opciones que restringen las capacidades de las mujeres, de todas las mujeres.

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